महामहिम स्वर्गीय शेख ज़ाएद बिन सुल्तान अल नाहयान के बड़े पुत्र हैं। उनकी मां मोहम्मद बिन खलीफा बिन ज़ाएद अल नाहयान की पुत्री महारानी शेखा हेसा है तथा महामहिम की संबद्धता अपनी जनजाति, बानी यास पर लौटती है, जोकि अधिकांश अरब जनजातियों की मूल जनजाति है, जोकि आज संयुक्त अरब अमीरात के रूप में ज्ञात में बसती है, जोकि अरब जनजातियों के गठबंधन की ओर अग्रसर हुआ, जिसे ऐतिहासिक रूप से " बानी यास संधि” के रूप में जाना जाता है।
महामहिम शेख खलीफा अपने पिता शेख जाएद के प्रगति के सभी चरणों में साथ रहे। 18 सितंबर 1966 को, उनका पहला आधिकारिक पद पूर्वी क्षेत्र में “शासक के प्रतिनिधि तथा न्यायालय के अध्यक्ष” का था। उनके जीवन में इस पद का काफी महत्व था। दूसरी तरफ, जब वह अल-आइन शहर में रहते थे, तो महामहिम को प्रतिदिन नागरिकों से संपर्क करने का अवसर मिलता था, जिससे वे उनकी स्थिति और जरूरतों को समझ सकें तथा उनकी महत्वाकांक्षाओं और उम्मीदों को पहचान सकें।
महामहिम शेख खलीफा को 1 फरवरी 1969 को अबू धाबी का क्राउन प्रिंस तथा प्रतिरक्षा विभाग का प्रमुख नियुक्त किया गया, जिससे वे अमीरात की सशस्त्र बलों के कमांडर हो गए, और उन्होंने इसके विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभायी, तथा इसे सामान्य रक्षक बल से सशक्त बहुकार्यात्मक एवं सशस्त्र बलों का सुसज्जित संस्थान में परिवर्तित किया।
1 जुलाई 1971 को, महामहिम शेख खलीफा, काउंसिल में प्रतिरक्षा और वित्त मंत्रालयों को संभालने के अलावा, अबू धाबी अमीरात में स्थानीय कैबिनेट के प्रधानमंत्री हुए।
संघीय राज्य की घोषणा के बाद, तथा अपने स्थानीय दायित्वों के अतिरिक्त, महामहिम शेख खलीफा दिसम्बर 1973 में गठित संघीय सरकार में उप प्रधानमंत्री हुए।
फरवरी 1974 में, स्थानीय कैबिनेट को भंग करने के बाद, वे कार्यकारी काउंसिल के पहले प्रमुख हुए, इस काउंसिल ने अमीरात की स्थानीय काउंसिल तथा इसके कार्यों और दायित्वों का स्थान ले लिया।
कार्यकारी काउंसिल की अध्यक्षता के दौरान उन्होंने संपूर्ण अमीरात की विकास और आधुनिकीकरण संबंधी परियोजनाओं का निरीक्षण किया और देखा, उन्होंने मूलभूत सुविधाओं के विकास और आधुनिकीकरण संबंधी परियोजनाओं, सुविधाओं और सेवाओं पर भी काफी ध्यान दिया। उन्होंने आर्थिक और सामाजिक विकास के लिए एक आधार के रूप में आधुनिक एवं समन्वित प्रशासनिक तथा वैधानिक प्रणाली बनाने पर जुटे रहे।
कार्यकारी प्रमुख के रूप में अपने दायित्वों के अलावा, महामहिम ने 1976 में अबूधाबी निवेश प्राधिकरण (एडीआईए) को स्थापित करने तथा इसके प्रमुख बनने के मिशन में शामिल हुए, यह प्राधिकरण भावी पीढ़ियों के लिए आय के स्थायी स्रोत बनाए रखने तथा वित्तीय संसाधनों के विकास के लिए महत्वपूर्ण दूरदर्शिता के एक भाग के रूप में अमीरात के वित्तीय निवेशों को प्रबंधित करता है।
महामहिम की महत्वपूर्ण पहलों में से जिस एक ने समाज पर गहरा प्रभाव छोड़ा है, वह सामाजिक सेवाओं का विभाग तथा व्यावसायिक इमारतों को बनाना था, जिसे (शेख खलीफा कमेटी) के रूप में जाना जाता था, इस विभाग की गतिविधियां वास्तविक कार्यवाहियों में परिवर्तित की गयीं जिसने अबू धाबी अमीरात में निर्माण कार्य के फलने-फूलने में तेजी लाने में मदद की।
महामहिम शेख खलीफा बिन ज़ाएद ने संघीय सरकार के सशस्त्र बलों के डेप्युटी सुप्रीम कमांडर का पद ग्रहण किया, जिसमें उन्होंने सावधानीपूर्वक ध्यान दिया तथा सशस्त्र बलों में दिलचस्पी बढ़ायी, तथा इस दौरान उन्होंने उपकरण, प्रशिक्षण और क्षमता के संबंध में नयी तकनीकों और उन्नत तकनीकों को अपनाने के लिए काफी लंबी छलांग लगाई, इसके अलावा महामहिम महामहिम इन बलों के सभी क्षेत्रों में इन्हें उपलब्ध कराने के लिए बहुत अधिक सतर्क थे।
महामहिम के लिए, संयम, दूसरों के मामलों में हस्तक्षेप न करने, तथा आपसी हितों का सम्मान करने की नीति पर आधारित राज्य की उच्च राजनीति की सतत परंपराओं से प्राप्त, सैन्य सिद्धान्तों के बनाने में महामहिम और उनका योगदान अत्यंत प्रशंसनीय है। इन विश्वासों का पालन करते हुए, महामहिम ने प्रतिरक्षा नीति को बनाने का कार्य किया जोकि राज्य की स्वतंत्रता, संप्रभुता और हितों को कायम रखने पर आधारित है। इस नीति ने यूएई के सशस्त्र बलों को विश्व में सम्मानित उन्नत श्रेणी में स्थापित करने हेतु योगदान दिया।
महामहिम जैसे ही य़ूएई के राष्ट्रपति हुए,उन्होंने संयुक्त अरब अमीरात सरकार के लिए पहली सामरिक योजना शुरू की। उन्होंने सीधे चुनावों के द्वारा काउंसिल के सदस्यों के अंतिम चयन के लिए तैयारी के लिए, पहले चरण के रूप में चुनाव और नियुक्ति दोनों के माध्यम से, संघीय राष्ट्रीय काउंसिल के सदस्यों का चयन करने के ढंग को परिवर्तित करके, वैधानिक प्राधिकरण के अनुभव को विकसित करने के लिए अपनी पहल शुरू की। महामहिम राज्य में विभिन्न खेल गतिविधियों, विशेषकर फुटबाल की परवाह करते हैं, तथा उनकी देखभाल करने में दिलचस्पी लेते हैं। वे स्थानीय, क्षेत्रीय या अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर योगदान करने वाली स्थानीय खेल टीमों का सम्मान करने का भी खयाल रखते हैं।
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